México acumuló siete eliminaciones consecutivas en octavos de final entre 1994 y 2018. Esa secuencia convirtió al llamado quinto partido en una obsesión nacional y, al mismo tiempo, en la medida exacta del peso histórico que carga la selección rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026, un torneo en el que abrirá la competencia como anfitrión y volverá a jugar con el respaldo de su gente. La herida no es nueva. Tampoco la oportunidad. El recuerdo de 1970 y 1986, las únicas dos ediciones en las que alcanzó los cuartos de final, sigue marcando el debate alrededor del equipo mexicano cada vez que aparece una nueva Copa del Mundo 2026 en el horizonte.
El quinto partido de México: una barrera que persiste desde 1986
La expresión quedó instalada después de 1986. México derrotó 2-0 a Bulgaria en octavos de final, avanzó a cuartos y allí empató sin goles frente a Alemania Occidental en un Estadio Azteca repleto, antes de caer en la tanda de penales en uno de los partidos más recordados de su recorrido mundialista.
Desde entonces, la selección no volvió a instalarse entre las ocho mejores del torneo. El problema no fue un tropiezo aislado, sino una repetición que atravesó generaciones enteras y que terminó por darle al quinto partido un peso simbólico enorme dentro del relato del fútbol mexicano.
Las eliminaciones de 1994 a 2018 que marcaron al Tri
La racha comenzó en Estados Unidos 1994, cuando México empató 1-1 con Bulgaria y quedó fuera en penales. Cuatro años más tarde, en Francia 1998, Alemania remontó y ganó 2-1; luego llegaron la derrota ante Estados Unidos en Corea-Japón 2002, la caída ante Argentina en tiempo extra en Alemania 2006 y una nueva eliminación frente al mismo rival en Sudáfrica 2010.
Uno de los golpes más recordados apareció en Brasil 2014. México tomó ventaja ante Países Bajos, pero terminó perdiendo 2-1 en los minutos finales, en el partido que dejó instalada para siempre la frase “no era penal” tras la acción señalada sobre Arjen Robben. Después, en Rusia 2018, Brasil frenó otra vez el intento mexicano con un 2-0 en octavos de final.
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Qatar 2022 y el punto de quiebre para México
Lo de Qatar 2022 cambió el tono del debate. Ya no se trató solo de perder en octavos, porque México ni siquiera avanzó a la fase eliminatoria, algo que no ocurría desde hacía muchos años y que empujó una revisión más profunda sobre el nivel competitivo del equipo.
Ese antecedente le da otro contexto al Mundial 2026. El objetivo inmediato deja de ser únicamente hablar del quinto partido como símbolo y pasa también por reconstruir una ruta sólida en la fase de grupos, donde cada encuentro tendrá una carga mayor por el peso del pasado reciente y por el hecho de jugar en casa.
Las posibilidades de México en el Mundial 2026
La principal fortaleza de México está en la localía. No es un detalle menor. Sus mejores actuaciones en Copas del Mundo llegaron en 1970 y 1986, justamente cuando fue anfitrión, y ese antecedente conecta de manera directa con la FIFA World Cup 2026, donde volverá a abrir el torneo en el Estadio Azteca. El entorno, el conocimiento de las sedes y la carga emocional de jugar como local pueden darle al equipo un punto de apoyo que no tuvo en otras ediciones recientes.
También hay nombres que sostienen la base del plantel. El proceso encabezado por Javier Aguirre, quien regresará a una Copa del Mundo como entrenador después de haber formado parte de la selección mexicana en 1986, cuenta con futbolistas como Edson Álvarez, Johan Vásquez, César Montes, Alexis Vega y Roberto Alvarado. No alcanza con los nombres. Pero sí ofrece una estructura reconocible para competir en un torneo más amplio.
La duda pasa por la consistencia. México viene de quedar fuera en la fase de grupos en 2022 y arrastra una historia de cruces directos perdidos desde 1994. Aun así, el nuevo formato con 48 selecciones modifica el paisaje de la Copa del Mundo 2026 y puede alterar el recorrido de varias potencias intermedias. Si logra aprovechar el impulso de la localía y convierte su fase de grupos en una plataforma estable, el equipo tendrá una oportunidad real de volver a discutir ese límite que lo persigue desde hace cuatro décadas.
Formato del torneo mundialista 2026 y su impacto en México
| Elemento | Edición anterior | Mundial 2026 |
|---|---|---|
| Selecciones participantes | 32 | 48 |
| Grupos | 8 | 12 |
| Partidos | 64 | 104 |
| Duración | 32 | 39 |
El cambio de formato no resuelve nada por sí solo. Pero sí altera la lógica competitiva de la fase eliminatoria y amplía el mapa de rivales posibles, algo que puede abrir escenarios distintos para una selección como México dentro del torneo mundialista 2026.
En otras palabras, la presión histórica sigue ahí, aunque el contexto ya no es exactamente el mismo. En una Copa del Mundo 2026 con más participantes y con México como anfitrión del partido inaugural, el margen para reescribir la historia existe y dependerá de cómo convierta esa ventaja en rendimiento real.
Calendario de México en el Grupo A del Mundial 2026
- 11 jun — México vs Sudáfrica — Fase de Grupos — Estadio Azteca, Ciudad de México
- 18 jun — México vs Corea del Sur — Fase de Grupos — Estadio Akron, Guadalajara
- 24 jun — República Checa vs México — Fase de Grupos — Estadio Azteca, Ciudad de México
México abrirá la Copa Mundial de la FIFA 2026 el 11 de junio ante Sudáfrica en el Estadio Azteca, y ese detalle lo conecta con una historia singular porque sus dos mejores campañas llegaron en 1970 y 1986, también en casa. Javier Aguirre volverá a dirigir a la selección en una Copa del Mundo después de haber formado parte del plantel mexicano en 1986, mientras que nombres como Edson Álvarez, Johan Vásquez, César Montes, Alexis Vega y Roberto Alvarado integran la base del equipo. Tras quedar fuera en la fase de grupos de Qatar 2022, el reto inmediato será superar el Grupo A ante Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa antes de pensar en cortar una racha que se extendió desde Estados Unidos 1994 hasta Rusia 2018.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debuta México en el Mundial 2026?
México debutará el 11 de junio ante Sudáfrica. Ese partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA 2026 se jugará en el Estadio Azteca, en Ciudad de México.
¿Cuántas veces quedó eliminado México en octavos de final entre 1994 y 2018?
Fueron siete eliminaciones consecutivas en octavos de final. La secuencia abarcó desde Estados Unidos 1994 hasta Rusia 2018.
¿Qué rivales tendrá México en el Grupo A?
México integra el Grupo A junto a Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa. Sus partidos de la fase de grupos están programados para el 11, 18 y 24 de junio.
